Ford намерен заменить водителей на роботов при испытании новых моделей. Уже были проведены первые показательные заезды таких авто на полигоне Michigan Proving Ground севернее Детройта.
Ford начал подготовку к тестовым заездам без водителей около 3 лет назад силами 8 инженеров. Благодаря интенсивной обкатке машин работами эквивалент 10-летней эксплуатации можно достичь уже через 30 дней, сильно сокращает циклы тестовых заездов новых моделей. Ожидается, что затраты на проект окупятся уже через год.
Заезды продемонстрированы на примере Ford Transit, который экипирован специальным оборудованием для управления рулем, педалями и другими органами управления без участия человека. Кроме Transit аналогичные испытания в настоящее время проходят модели F-150, Explorer, Expedition, Fusion и Fiesta. Ford может обкатывать до 8 автомобилей одновременно с максимальной скорость 80 миль в час (130 км / ч).
Испытательный трек для автомобилей без водителей организован на специальной трассе, куда запрещен доступ человека. Машины управляются из единого центра примерно в миле от трассы. Комплект оборудования на автомобиль стоит около $ 100 000.
Стоит отметить, что на тестовых автомобилях Ford устанавливаются специальные датчики, которые прекращают движение при появлении человека на трассе.
